甲状腺是人体最大的内分泌腺体，它位于颈的前方，喉结以下，气管两旁。甲状腺激素是高碘化合物，与机体碘的代谢密切相关，作用于全身各组织，调节着人体的生理功能。
甲状腺机能亢进，俗称“
甲亢”，是甲状腺分泌了过多的甲状腺激素，使甲状腺机能增高的一种病征。其典型表现是：食量大、易饥饿、体重减轻、怕热、多汗、心慌、手抖动、失眠、大便次数增多等。甲亢从幼儿到老年都会发病，高峰在30到40岁之间，但老年人患甲亢的也不少，60岁以上的老年人约占甲亢病人总数的10%～17%。甲亢的病人以女性为多，男女之比例约为1∶7～9，但老年人男女发病几率相等。由于老年人患了甲亢后的症状常常不是典型症状，比较隐蔽，所以许多人不能自我发现。老年人的甲亢症状是淡漠、嗜睡、乏力、反应迟钝、厌食、
消瘦等，因此有人称之为淡漠型甲亢或老年性甲亢。以上症状常被误认为是衰老的表现而被忽视，也常常被怀疑是得了肿瘤。老年甲亢有时也常以单系统症状为主要表现，例如心血管系统的异常表现为心律紊乱，尤以心房纤颤多见，也有以
心绞痛、心力衰竭为主要表现者。消化系统常表现为厌食、体重下降，甚至在短期内减轻10～20kg，消瘦尤以肩、臀部为甚。大便次数增多者较少见，而便秘者多。神经、精神症状为主者常常表情冷淡、终日昏昏欲睡、抑郁、甚至精神错乱。他们多有手震颤症状，常与老年性震颤相混淆。老年甲亢患者中约有20%～30%的人甲状腺大小正常或难以摸到，甲状腺肿大者的结节性肿大居多，且很少有突眼等眼部征像，但会有
眼睑下垂的现象。银发族罹患甲状腺亢进之后，应该好好休息，加强营养，增加维生素摄取量，尤其应以B族维生素的摄取为主，不要吃含碘食物，如：海带、紫菜、鱼虾等，并根据医生的意见采用药物治疗或同位素碘放射治疗或手术治疗。关于不要吃含碘食物这点，刚好与缺碘型的甲状腺亢进病人相反。
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