呼吸性酸中毒系指肺泡通气及换气功能减弱，不能充分排出体内生成的CO2，以致血液PaCO2增高，引起高碳酸血症。常见原因有：全身麻醉过深、镇静剂过量、中枢神经系统损伤、气胸、急性肺水肿和呼吸机使用不当等。上述原因均可明显影响呼吸，通气不足，引起急性高碳酸血症。另外，肺组织广泛纠维化、重度
肺气肿等慢性阻塞性肺部疾患，有换气功能障碍或肺泡通气―灌流比例失调，都可引起CO2在体内潴留，导致高碳酸血症。外科病人如果合并存在这些肺部慢性疾病，在手术后更容易产生呼吸性酸中毒。术后易有痰液引流不畅、肺不张，或有胸水、
肺炎，加上切口疼痛、
腹胀等因素，均可使换气量减少。
机体对呼吸性酸中毒的代偿可通过血流的缓冲系统，血液中的H2CO3与Na2HPO4结合，形成NaHCO3和NaH2PO4，后者从尿中排出，使H2CO3减少，HCO3―增多。但这种代偿性作用较弱。还可以通过肾脏代偿，肾小管上皮细胞中的碳酸酐酶和谷氨酰酶活性增高，使H+和NH3的生成增加。H+与Na+交换，H+与NH3形成NH4+，使H+排出增加，NaHCO3的再吸收增加。但这种代偿过程很慢。总之，机体对呼吸性酸中毒的代偿能力有限。
临床表现和诊断病人可有胸闷、呼吸困难、躁动不安等，因换气不足致缺氧，可有头痛、
紫绀。随酸中毒加重，可有血压下降、谵妄、昏迷等。脑缺氧可致脑水肿、脑疝，甚至呼吸骤停。
病人有呼吸功能受影响的病史，又出现上述症状，即应怀疑有呼吸性酸中毒。动脉血血气分析显示pH明显下降，PaCO2增高，血浆HCO3―可正常。慢性呼吸性酸中毒时，血pH值下降不明显，PaCO2曾高，血HCO3―亦有增高。
治疗机体对呼吸性酸中毒的代偿能力较差，而且常合并存在缺氧，对机体的危害性极大，因此除需尽快治疗原发病因之外，还须采取积极措施改善病人的通气功能。作气管插管或气管切开术并使用呼吸机，能有效地改善机体的通气及换气功能。应注意调整呼吸机的潮气量及呼吸频率，保证足够的有效通气量。既可将潴留体内的CO2迅速排出，又可纠正缺氧状态。一般将吸入气氧浓度调节在0.6～0.7之间，可供给足够O2，且较长时间吸入也不会发生氧中毒。
引起慢性呼吸性酸中毒的疾病大多很难治愈。针对性地采取控制感染、扩张小支气管、促进排痰等措施，可改善换气功能和减轻酸中毒程度。病人耐受手术的能力很差，手术后很容易发生呼吸衰竭，此时所引发的呼吸性酸中毒很难治疗。
