本瘤多发生自肠粘膜腺体的Kultschitsky细胞。这种细胞起源于神经外胚层，呈嗜铬性（经重铬酸钾处理染成明显黄色）。它还有强烈的嗜银性和（或）亲银性。用硝酸银液染色可见胞浆内出现棕黑色银反应颗粒。所以，本肿瘤又称为嗜银瘤。肉眼上，瘤体不大，直径很少超过2cm，色淡黄，切面呈均质状。在小肠常为多发性，有时环绕阑尾及肠壁。
镜下见瘤细胞较小，形态一致，为圆形或多角形，核小而规则。胞浆轻度嗜碱性，有嗜银颗粒，颗粒内含5-羟色胺。瘤细胞形成实体状或索状胞巢，有时可见其中有假菊形团样结构。电镜观察可见瘤细胞浆内有直径100～300nm的球形分泌颗粒，颗粒中有有一电子致密核心，颗粒周边有高电子密度的界膜。瘤常限于粘膜及粘膜下层，少数可达浆膜层。发生在阑尾的
类癌一般恶性度较低，转移率为3％。但发生在其他肠段及其他部位的类癌，则有约2/3为恶性者，并常转移到肝。
根据类癌细胞胞浆颗粒的银染色反应可将本瘤分为嗜银性（argyrophil）及亲银性（argentaffine）二种。后者亦称为银还原性，此时以氨银液处理肿瘤细胞，胞浆内可见有银颗粒沉着。嗜银性者还需在氨银液内加还原剂作用后在瘤细胞浆内出现银颗粒。亲银性阳性的瘤细胞，嗜银性亦为阳性。Williams及Sandler等根据银染色反应及类癌发生部位将其分为：
前肠型：发生在胃、十二指肠、胰腺、及支气管、嗜银反应+，亲银反应-。
中肠型：发生在小肠，横结肠及升结肠，亲银反应+。
后肠型：发生在降结肠及直肠，亲银反应-，嗜银反应±。
类癌综合征多见于类癌
肝转移患者。出现
颜面潮红，腹泻，哮喘发作，
四肢抽搐，厥冷，休克状态以及心瓣膜功能障碍。产生上述综合征的主要原因是类癌细胞分泌多量5-羟色胺、组胺、缓激肽等生物活性物质作用于血管壁、胃肠、支气管平滑肌及心瓣膜所致。患者尿中可检出5-羟色胺降解产物5-羟吲哚醋酸。
