脑积水，顾名思义，是指脑组织的腔隙积水。主要有以下原因：
1.脑脊液的产生和吸收不平衡所致的脑室的扩大和/或蛛网膜下腔增宽。
2.脑室各出口阻塞，脑室扩大。
3.脑实质减少，蛛网膜下腔增宽，脑沟、裂变深增宽和/或脑室扩大（大
脑发育不良或闹萎缩）。
脑积水的分类
交通性脑积水是指第四脑室出口以下正常脑脊液通路受阻、吸收障碍或脑脊液产生过多所致的脑积水。CT和MRI表现：交通性脑积水的共性表现为脑室系普遍扩大，脑沟、裂变浅消失或正常。
阻塞性脑积水又称非交通性脑积水，是指脑室系统内任何部位发生阻塞所造成的脑积水。是脑积水中最常见的一种，出血和感染是梗阻性脑积水最为常见的原因。梗阻性脑积水的室旁间质
水肿多较明显而且范围大，但多为可逆性的，引流后可缓解。
外部性脑积水又称脑外积水或脑外液体
积聚，CT和MRI上是以纵裂前部和额顶部蛛网膜下腔增宽、脑底池扩大（主要是指鞍上池的增宽）、伴或不伴有脑室扩大为主要表现的一组疾病。通过随访观察，增宽的蛛网膜下腔随着病情的演变可在短期内增多、开放的颅缝是这种脑积水产生的条件，它发生于囟门未闭的婴儿，也可见于前囟已闭合的患儿。
正常压力性脑积水是以测定脑脊液的压力正常而得名，实际上是一种脑脊液的压力绝对值正常的相对正常。见于以下两种情况：一是以往病人脑脊液压力偏低，患病以后出现脑脊液压力上升而产生临床症状，而测量病人的脑脊液压力时，绝对值为正常。二是脑脊液压力波动较大，时低、时高，此时脑积水征象明显而脑脊液压力在正常上下波动，这种波动会造成神经系统损害。因此，正常压力性脑积水实际上是交通性脑积水有部分完好的脑脊液循环功能代偿的结果。
代偿性脑积水实际上是“
脑萎缩”的代名词。临床上无脑积水的症状和表现，CT和MRI上表现为局限性或弥漫性脑萎缩，脑容量减少部分被脑脊液所充填，维持了颅内压的正常，故称代偿性脑积水。
交通性脑积水与脑萎缩等其他原因造成的脑室扩大比较，有其规律性和特征性：（1）脑室扩大的先后顺序：侧脑室颞角早期扩大，然后额角扩大，继而三脑室及侧脑室体部扩大，最后第四脑室扩大。（2）交通性脑积水的脑室旁脑白质的间质水肿发生率为40%，但慢性交通性脑积水时往往不出现这一征象，这是因为脑室内高压导致室管膜受损，由于胶质增生形成室管膜瘢痕而阻止了脑脊液的外渗。（3）第四脑室扩大虽较晚，但意义最大，一旦出现即可确立诊断。（4）脑萎缩时颞角扩大相对较晚、三脑室扩大较轻。
