脾肿大是一个客观的体征，有不少疾病都会有这样的表现。
正常脾脏一般不能触及（除极少数由于移位或下垂外），如在左肋缘下们及者，均表示脾脏肿大。
临床上将肿大的脾脏分为轻、中、高3度。深吸气时，脾脏在肋缘下不超过3厘米者为轻度肿大；自3厘米至脐水平线者，为中度肿大；超过脐水平线以下则为高度肿大。
轻度脾肿大见于
慢性肝炎、伤寒、粟粒性结核、急性
疟疾、恶急性细菌性内心膜炎、败血症和全身性系统性红斑狼疮等，一般质地柔软；中度脾肿大见于肝硬化、慢性淋巴细胞性白血病、慢性溶血性黄疸和淋巴瘤等，质地一般较硬；高度脾肿大且表现光滑者，见于慢性粒细胞性白血病、黑热病、慢性疟疾和骨髓纤维化等，表面有结节者则需考虑淋巴肉瘤。
中度以上脾肿大，其形态呈舌形，位置表浅，突出于左肋缘下，并伸向有髂窝部，于其前内缘可能有12个切迹。脾肿大的这一特点可与其他腹部包块相鉴别。表现有囊性肿物者，见于脾囊肿；脾压痛见于脾脓肿，脾梗塞等，在脾周围炎或脾梗塞时，由于脾包膜发生病变，常有纤维性渗出，并累及壁层腹膜，故脾脏触诊时有明显压痛，且有摩擦感。
就地域而言，长江中下游两岸和江南地区，是血吸虫病流行区。该区内的脾脏显著肿大者，大多由血吸虫病引起。在长江以北，过去有黑热病流行，目前消灭，但对老年人显著的脾肿大，仍应考虑黑热病所致。
各种感染所引起的脾肿大，常有特征性热型，如波状热、回归热、疟疾等。伤寒除特殊热型外，还伴相对缓脉；急性血吸虫病常有畏寒、发热、多呈间歇热或弛张热；急性白血病常有高热、
贫血与明显出血倾向；淋巴网状细胞瘤常有不规则、持续性或周期性发热，伴淋巴结与肝、脾肿大。
脾肿大伴淤斑淤点，常见于急性白血病、血小板减少性
紫癜、亚急性细菌性心内膜炎等。慢性肝病患者可伴有蜘蛛痣。
脾肿大伴黄疸，应考虑疟疾引起的溶血性贫血；若无贫血，脾脏仅轻度肿大，则可能为病毒性肝炎。
充血性脾肿大最常见的原因是肝硬化引起的门静脉高压；其次是门静脉或脾静脉的炎症或血栓。常伴有肝硬化和门静脉高压的表现，如食道下端或胃底静脉曲张、
腹水、消化不良等；同时伴有脾功能亢进，表现为红细胞、白细胞和血小板均减少的“三少”现象；同时骨髓造血功能旺盛。
各种急、慢性白血病皆有脾肿大。慢性粒细胞性白血病的脾肿大尤为显著，可平脐，甚至伸入盆腔，质地坚硬。
