目前在我国，婴儿严重营养不良现象已不多见，仅在疾病过程中发现。而轻度的营养不良，却是常见的现象。一般有以下几个特点：
１．体重不增或减轻，是营养不良的最初症状；严重的营养不良，身长便会低于正常小儿的水平。皮下脂肪层逐渐减少和消失，表现出明显
消瘦是本病的特点。皮肤干燥、苍白、松弛和失去弹性，肌张力低下。
２．早期严重营养不良，可影响小儿的智力发育。开始时，小儿往往多哭、烦燥，继之变为呆钝，对周围事物不感兴趣，反应较差。
３．营养不良的小儿，缺乏多种维生素和矿物质，如由于缺铁引起的
营养性贫血，由于维生素Ａ、Ｄ、Ｂ、Ｃ缺乏而引起的一系列症状。
４．营养不良的小儿，抵抗力低下，易于得病，如上
呼吸道感染、支气管炎、腹泻、结核病等，得病后恢复较慢。这类疾病又会加重婴幼儿的营养不良。
哪些情况提示小儿有营养不良？
营养不良多见于１～３岁的小儿，是由于蛋白质、热量供给不足而引起的，主要表现为
食欲下降，皮下脂肪逐渐减少、变薄，皮肤松弛并逐渐失去弹性，头发可干枯无光泽，消瘦，体重与同年龄同身长正常小儿相比明显下降。如果体重低于正常平均数１０％，皮下脂肪变薄，则提示有营养不良。根据体重下降的严重程度，可分为轻（Ⅰ度）、中（Ⅱ度）、重（Ⅲ度）三度。
轻度营养不良仅表现有体重比正常平均数下降１０～２５％，食欲差，可无明显消瘦及其它表现。中度营养不良体重比正常平均数下降２５～４０％，有消瘦，皮下脂肪变薄，皮肤弹性尚可，身材稍矮。重度营养不良则体重比正常平均数下降４０％以上，明显消瘦，
皮下脂肪消失，皮肤失去弹性，有的可表现为全身浮肿。呈凹陷性，严重的营养不良不仅可使体重下降，并且也影响小儿身高增长，多表现为身材矮小。
有的家长观察小儿面部不瘦，故常不引起重视。其实皮下脂肪消减最先自腹部，其次顺序为躯干、臀部、四肢，最后才是面颊部的脂肪。所以，能够明显观察到小儿面部消瘦，说明该小儿已经有明显的营养不良体征了。
