不要叫自闭症持续增长

　　被诊断为自闭症的学龄儿童数以惊人的速度持续增长，家长和特殊教育教师也竭尽努力，提醒学校的领导们关注这些孩子经常被忽视的特殊教育需要，以及相关费用问题。

　　自闭症一般出现在三岁左右，是一种神经系统障碍，它影响到人的人际互动能力。定义自闭症要包括一些特定的行为模式，它是一种谱群疾病，对不同个体有不同的影响，影响的程度也各个不同。自闭症的发病率男孩较高，是女孩的四倍，原因不明。

　　儿童自闭症的疑似症状包括：口语缺失或发展迟缓、很少或没有眼神交流、对友谊缺少兴趣、重复性动作或语言、注视物体的局部、缺少自发的或是角色扮演活动。

　　按美国自闭症协会(ASA)的估算，家庭在照顾一个自闭症儿童的一生中所花的费用是250到500万美元，而国家每年则要花上近900亿美元，用于自闭症和自闭症儿童的研究、教育和保障。

　　在全国范围内，每150名儿童中就有一名被诊断患有自闭症谱群疾病(ASD)。按联邦政府的估算，自闭症以每年10%到17%的速度增长，未来十年，美国将会有400万人患上自闭症。

　　ASA的项目主管Brenda Smith-Myles说：“当你看到一个自闭症儿童，那就是一个自闭症儿童。在自闭症谱群上没有两个孩子的情况是一样的。”

　　鉴于自闭症的爆发性增长、个案差别大，及由此给教育系统带来的压力，专家们开始发出警报，提醒学校系统有关方面从现在开始做准备，迎战可能在未来几年汹涌而来的各种挑战。

　　自闭症的原因尚无定论，关于其潜在原因也在媒体中激烈争论过。但是，大多数人还是认同自闭症是由于大脑组织异常或大脑功能异常引起的。研究者正在研究自闭症与遗传基因、环境因素及其他医学问题之间的相关性。

　　但是自闭症的增长也让一些州不知所措，并开始寻找比较有成本效率的方式去帮助自闭症学生及相关教师。

　　八月，美国自闭症协会连同美国特殊教育学会(CEC)，针对自闭症儿童教育者的职业能力素质，发布了一系列的标准。该能力标准建立在最新的自闭症研究基础之上，自闭症协会也希望这些标准能为创建课程和项目的国家标准打好基础。

　　Connie Smith是弗吉尼亚劳登郡公立学校特殊教育项目和事务的主管。她负责监管对教师们的特殊教育培训项目以及学区内的咨询辅导项目。

　　Smith监管的这个自闭症项目经历了飞快的发展：上一学年，劳登郡聘用了43名自闭症教师，而这一数字在今年升跃至了54.

　　Smith说，由联邦政府《残障人士教育法》(IDEA)规定的基金“不能为特殊教育服务提供足够的资金，我们大部分的资金来自于当地和州政府。”

　　但劳登郡对自闭症学生的支持力度不会因为联邦政府资助的缺乏而受限制。

　　“我们进行的是个综合性的项目，资金始终是一个问题，因为花费永远比预算多，不过我觉得在筹款方面我们做的相当不错。”Smith说。

　　但这也不是说该郡完全没有遭遇预算问题。Smith说，他们曾今尝试在有自闭症学生的课堂里保持1：6的师生比，同时还安排两个助理，但是迫于有限的预算，这一比例被迫降为1：8，这是弗吉尼亚州规定的最低标准。

　　“我们郡工作的重点是给学生提供服务从而让他们能在最少受限制的环境中接受教育，而让他们能学习普通课程则最为关键。”Smith说，“在孤立的特殊教育环境中，无论你多努力，永远都无法达到普通教育所拥有的那种丰富性。而教育人员的裁减对这一点的影响是最大的。我不确定我们是不是能做得跟普通教育环境中的一样好。”

　　劳登郡公立学校的自闭症专家Rosy McGuinness说，不管是学生、家长、老师还是整个学区，都面临着诸多考验。

　　McGuinness说，学校既要给自闭症孩子提供个体化的、针对性的指导，同时也要创造机会，让他们能参与到全纳性的教育环境中，融入学校群体中去，成为其中的一部分。

　　培训相关教师也是帮助自闭症儿童的一个重要部分。

　　McGuinness说：“我们必须要明白自闭症是怎么回事，有哪些特征，会遇到什么困难，我们让教师们理解(自闭症)孩子们…….在哪些特定环境下会缺乏必要的自我管理能力。”

　　今年劳登郡专门为自闭症学生新开了九个班级。而学区也正着手在整个郡内的每一所中学设立自闭症教育项目。

　　自闭症咨询教师通过观察报告和现场指导的方式对任课教师进行辅导。McGuinness会参加弗吉尼亚自闭症委员会每月两次的例会，以此提高自己的能力、扩展培训思路，再带着这些回到学区的工作中去。弗吉尼亚还为全州范围内的自闭症专业人士组织会议，每年两次。

　　在与劳登郡的特殊教育教师签订的合同中，规定有额外的五天是专门用来培训的。每月一次，McGuinness会和学区所有的自闭症教师碰一次头，给他们提供一些短期的培训。

　　科罗拉多州教育部特殊教育主管Ed Steinberg称，过去六年，该州自闭症儿童的检出率上升了600%。

　　Steinberg认为，虽然人们对自闭症的原因至今仍争论不休，但自闭症本身和飞涨的检出率的确是十分现实的问题。

　　学校面临的一个困难，是自闭症作为一种谱群疾病，个体表现是多种多样的。

　　“没有一种方法是普遍适用的，”Steinberg说：“不同自闭症儿童个体有不同的需要，差异极大。”

　　但Steinberg也说，对于一些共同的需要，科罗拉多州总是尽一切所能来满足，比如学校方面的特别支持、安排经过自闭症儿童教育培训的教师，还有些特殊项目，如言语方治疗等。

　　目前在教育和服务自闭症儿童方面，尚没有出台任何国家标准，用来指导教育者的实际工作。而且，也不是所有的州都制订了自己的标准。

　　“鉴于过去十年自闭症儿童的大增猛增，各州、各学校都在努力适应理解，寻求并制定最佳实践标准。”

　　Steinberg说，未来教师培训也是重点。科罗拉多州的目标，是要保证未来教师掌握充分的理论和实践经验，来服务于自闭症儿童。

　　他说：“这是一场艰难的战斗，但比起五六年前，情况绝对好多了。”

　　资金仍是州内各学区面临的问题之一。但Steinberg说各学区都已经接受了挑战，纷纷从预算中拿出钱款，投入到持续性的人员发展计划之中。

　　科罗拉多大部分学校都有一个核心的自闭症服务小组，四到五人组成，包括教师、病理语言学家和其他面向自闭症学生的专业人士。全国范围内的其他地区也都差不多。

　　Steinberg说，来自于联邦政府《残障人士教育法》(IDEA)规定划拨的资金，解决了科罗拉多大约18%的特殊教育费用，再加上州政府的拨款，总共不过35%，而其他65%的资金任务，则落到了当地各区的肩上。

　　高功能自闭症儿童是各学区要面临的另一个显著的问题，这些儿童可能在某些学科上表现出突出的学业能力，但仍存在社会性和交往性障碍。

　　Steinberg说：“各学区要研究怎样引导这些学生的突出能力，有些甚至是天才，但同时不忘记他们可能存在社会交往困难。”

　　对于学校怎样应对数量日益增长的自闭症学生，以及相关教师的培训，Steinberg给出了四条建议。

　　1. 成立一个核心的区域小组，由经特殊训练的专业人士组成，自闭症儿童一经诊断，他们就能在第一时间介入。

　　2. 学区及时取得自闭症儿童的诊断评估报告，越早越好，以便更好的确定该学生个体的独特需要。

　　3. 及早干预是关键。越早开始干预，学生在语言和社会技能的发展方面预后更好。

　　4. 学区应该立即让自闭症儿童的家长和家人都参与进来，视彼此为平等的合作伙伴。如果家长能在家强化课堂上的训练内容和方法，对学生大有好处。

　　美国自闭症协会的Smith-Myles说，自闭症学生，连同他们所在学校，需要几个主要方面的支持。

　　由于自闭症儿童的个体差异，他们每一个人都需要个体化的教育计划。保证教室中配有足够数量的教师和专业人员十分重要，他们必须受过训练，理解自闭症。但同时Smith-Myles也说，在大学课程中，专门针对自闭症学生教育的内容太少了，十分遗憾。