口腔癌在全世界是居第六位的常肿瘤，可发生于舌、颊、颌骨、牙周组织任何部位。男性的发生率较女性高1至5倍。
在发展中国家，口腔癌是一大问题。口腔癌的发生率与年龄的增加有关。40岁后发生率急剧上升。随着世界老龄人口的增加，将有更多的老年人处于发生口腔癌的高度危险之中。其危险随年龄增长急剧上升，由30岁男性的7/10万升至60岁时80/10万。
吸烟和饮酒是导致口腔癌的最主要的危险因素。患口腔癌的危险随着每天吸烟的支数和吸烟的年数而增加。口腔癌发生率的增加与酒的消耗量呈正比。例如：日本男性的消费量比女性高60%，其口腔癌死亡率也更高。不论是男性或是女性，患口腔癌的危险与饮用葡萄酒的相关性是最低的。美国的一项研究表明，使用含漱剂中的酒精含量超过25%，则患口腔癌的危险增加；使用时间长且使用次数多，则危险性增加，尤其使用含高浓度酒精的含漱剂治疗口腔白斑，更易使其发生癌变。
人的口腔部位为什么易发生癌变呢？许多国家通过研究证实，口腔上皮中的
鳞状上皮结构对人乳头瘤病毒（HPV）存在易感性。由于吸烟及饮酒与口腔癌发生有明显的相关因素，应劝告重度吸烟和嗜酒者，尽可能地戒烟忌饮高度酒，或减少到最低限度的使用，最切实可行的减少口腔癌发生的重要的预防措施。适当补充一些维生素A、C及D，多吃新鲜的蔬菜及水果，可降低发生口腔癌的危险性。
科学家研究发现：3种细菌与常见口腔癌有关。国际在线消息：美国波士顿福塞斯研究所的研究人员7日表示，他们发现3种不同类型的口腔细菌与一种最常见的口腔癌症――口腔
鳞状细胞癌有关。而这一发现则有可能带来利用简单的唾液测试筛查口腔癌的新方法。
据路透社7月7日报道，研究人员表示，这些细菌可能在引发口腔鳞状细胞癌这一问题上扮演着某种角色。该研究项目负责人、波士顿福塞斯研究所（Forsyth Institute in Bo ston）的堂娜？梅格表示，这个发现让我们期待已经找到了一种针对该癌症的早期诊断方法。梅格说：“如果以后的研究能够证实这一点的话，将可能通过实行大规模的唾液样本筛查来挽救人们的生命。”
在研究过程中，梅格的小组成员分析了229名健康人和45名口腔癌症患者的唾液样本，并对结果进行了比较。他们发现，在口腔癌症患者的唾液中，3种细菌（分别是C。 gingivalis，P。 melaninogenica和S。 mitis ）的水平明显高于正常人。
报道说，这一研究成果被发表在最新一期的《转换医学杂志》上。据美国癌症学会估计，在2005年，美国大约将会有29370人被诊断出患有口腔或口咽癌症，其中大约7320会因此死亡。
细菌和病毒能够引发癌症已经是人们众所周知的了，如幽门螺杆菌（Helicobacter pylori bacteria）是
胃癌首要致癌因素；而人乳头瘤病毒（human wart virus）则是
宫颈癌的致病因素。（国际在线独家资讯 王高山）
（实习编辑：陈华英）
