甲状腺癌是头颈部比较常见的
恶性肿瘤，占全身恶性肿瘤的1%-2%，女性多见，女性为男性的2-3倍。由于甲状腺癌的病理类型较多，生物学特性差异很大。低度恶性的甲状腺癌有时可自然生存10年以上，有的甚至有肺部转移还能带病生存5年左右，但高度恶性的甲状腺癌可以在短期内死亡。绝大多数的甲状腺癌都发生在青壮年。本病的病因尚不明确，已知分化性甲状腺癌(乳头状腺癌和滤泡状癌)与放射线及流行性甲状腺肿大有关;髓样癌有家族遗传性;部分未分化癌可能来自分化性乳头状腺癌和滤泡状癌。甲状腺癌发病年龄因类型不同而异，乳头状腺癌分布最广，可发生于10岁以下儿童至百岁老人;滤泡状癌可见于20-100岁，髓样癌多发生于40-80岁，未分化癌多见于40-90岁。
甲状腺癌属中医学"瘿瘤"病的范畴，与石瘿相似，古人并已观察到该病的发生与地区环境密切相关。并提出石瘿、
气瘿、劳瘿、土瘿、优瘿等五瘿的分类。坚硬不移者，名曰石瘿;皮色不变，即名肉瘿;盘脉露结者，名盘瘿;赤脉交替者，名血瘿;随忧愁消长者，名气瘿。
甲状腺癌自查五法
甲状腺位于气管上端甲状软骨两侧，左右各一，呈椭圆形，重约20-40克。甲状腺分泌的激素为甲状腺素。目前知道有两种：一是甲状腺素，又称四碘甲腺原氨酸(T4);一是三碘甲腺原氨酸(T3)。在腺体或血液中，T4含量占绝大多数，但T3的生物活性比T4强约5倍。它们都是酪氨酸的碘化物，因此，甲状腺的活动与碘代谢有密切关系。
正常的甲状腺既薄又软，看不见也摸不着。只有出现肿胀，才能在衣领部位触摸到肿块，如果肿块不痛不痒并且孤立存在，不排除是甲状腺癌的可能。因为，甲状腺癌初期无任何明显症状，患者不易早期发现，即便出现肿块，也常常被误以为是其他疾病而延误治疗。
如果颈部摸到肿块，需特别留意肿块的形状、大小以及表面是否光滑等，以尽早发现病患，尽早治疗。
肿块形状：外形如果似蝴蝶，多见于
地方性甲状腺肿、甲状腺炎及部分
甲状腺机能亢进;如果甲状腺某个部位出现圆形肿块，多见于甲状腺囊肿、甲状腺癌。
肿块大小：肿块是弥漫性肿大或多发性
结节肿大，多为地方性甲状腺肿。但是囊肿的直径如超过2厘米，应疑似为甲状腺癌。
肿块光滑度和软硬度：用拇指和食指仔细触摸肿块表面，如果表面光滑多为地方性甲状腺肿;表面不光滑，则有甲状腺炎的可能。如果是单个结节肿大并且表面不光滑、呈实体感者，应怀疑癌肿。
