加拿大研究人员发现了能够预测一个人可能罹患风湿性
关节炎程度的基因，医学界说，这对治疗关节炎无疑是“重大突破”。
这个发现意谓病人症状仍轻的时候医师就可以用“激烈”的方法对治，将这本来可能发展成极端痛苦的疾病延迟数十载，甚至一辈子都不发作。
温哥华综合医院的研究小组免疫学家卡尼韩加尼说，他们找到的这个基因的作用是“控制关节
发炎的程度”，也就是到目前为止，预测关节炎严重性最强有力的指针。
这个基因叫做“IFN gamma (珈玛) 基因”，研究小组发现，关节炎症状轻微的病人身上的IFN 珈玛基因和症状严重病人的基因不同，根据这种差别，医师可以预测哪种病人的关节炎将演变成非常严重，然后选择预防之道，让关节不致损坏。
风湿病专家拉凯依说，“这表示我们可以根据每个病人可能罹患 (关节炎) 的程度，对症下药。”风湿性关节炎严重时，简直要人命，多伦多生意人贺夫斯泰特就是典型的例子。
这位现年四十四岁的女性，1992年突然罹患关节炎--起先只是一个大脚趾
剧痛，几个礼拜之内，扩散到全身关节，痛得她四处求医，人也变得
沮丧，朋友一个个离去，最后连婚姻也告吹了。
吃了几个月的药之后，她还是右手变型、膝盖异位、手腕几经缝合，身上多处关节照样严重受损。这种人如果早发现有“严重关节炎”基因，大概就不会受这么多苦了。
因此，多伦多西奈山医院关节炎高等治疗科主任齐史东说，检查基因就能够预测关节炎严重程度的发现是“世界大事”，对医疗将是“一大进步。”
温哥华小组的这项发现，将在下个月出版的英国医学期刊“刺胳针”上发表。
加拿大深受风湿性关节炎之害的人约有30万，患者从小孩到老年人都有，其中六千名是小孩，多数是年纪25到50之间的青壮年。关节炎引起的并发症平均让患者生命缩短15%。
科学界认为关节炎是因为免疫系统攻击关节组织引起，发炎严重时，软骨、硬骨、筋和韧带都会被摧毁，导致关节永变形，就像上述那位中年女性的情形一样。
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（实习编辑：古茜文）
